Cenni biografici

Il Card. Joseph Ratzinger, Prefetto della Congregazione per la Dottrina
della Fede, Presidente della Pontificia Commissione Biblica e della
Pontificia Commissione Teologica Internazionale, Decano del Collegio
Cardinalizio, è nato in Marktl am Inn, in diocesi di Passau (Germania) il
16 aprile 1927. Il padre, commissario della gendarmeria, proveniva da una
antica famiglia di agricoltori della Bassa Baviera.
Trascorsi gli anni dell'adolescenza a Traunstein, venne richiamato negli
ultimi mesi del secondo conflitto mondiale nei servizi ausiliari
antiaerei.
Dal 1946 al 1951 - anno in cui, il 29 giugno, veniva ordinato sacerdote ed
iniziava la sua attività di insegnamento - studiò filosofia e teologia
nella università di Monaco e nella scuola superiore di Filosofia e
Teologia di Frisinga. Del 1953 è la dissertazione "Popolo e casa di Dio
nella Dottrina della Chiesa di Sant'Agostino", con la quale si addottorava
in Teologia. Quattro anni dopo otteneva la libera docenza con un lavoro su
"La Teologia della Storia di San Bonaventura".
Conseguito l'incarico di Dogmatica e Teologia fondamentale nella scuola
superiore di Filosofia e Teologia di Frisinga, proseguì l'insegnamento a
Bonn, dal 1959 al 1969, Münster, dal 1963 al 1966, e Tubinga, dal 1966 al
1969. In quest'ultimo anno divenne professore ordinario di Dogmatica e di
storia dei dogmi nell'università di Ratisbona e Vice-Presidente della
stessa università. Intanto già dal 1962 acquistava notorietà
internazionale intervenendo, come consulente teologico dell'Arcivescovo di
Colonia Cardinale Joseph Frings, al Concilio Vaticano II, al quale diede
un notevole contributo.
Tra le sue numerose pubblicazioni un posto particolare occupano
l'Introduzione al Cristianesimo, raccolta di lezioni universitarie sulla
professione di fede apostolica, pubblicata nel 1968; Dogma e rivelazione,
un'antologia di saggi, prediche e riflessioni dedicate alla pastorale,
uscita nel 1973. Ampia risonanza ottenne pure la sua arringa pronunziata
dinanzi all'Accademia cattolica bavarese sul tema "Perché io sono ancora
nella Chiesa?", nella quale affermava: "Solo nella Chiesa è possibile
essere cristiani e non accanto alla Chiesa". Del 1985 è il volume Rapporto
sulla fede, del 1996 Il sale della terra.
Il 24 marzo 1977 Paolo VI lo nominava Arcivescovo di München und Freising.
Il 28 maggio successivo riceveva la consacrazione episcopale, primo
sacerdote diocesano ad assumere dopo 80 anni il governo pastorale della
grande Diocesi bavarese.
Creato Cardinale da Papa Paolo VI nel 1977, è stato Relatore alla V
Assemblea generale del Sinodo dei Vescovi (1980) sul tema: "I compiti
della famiglia cristiana nel mondo contemporaneo" e Presidente delegato
della VI Assemblea sinodale (1983) su "Riconciliazione e penitenza nella
missione della Chiesa".
Il 25 novembre 1981 è stato nominato da Giovanni Paolo II Prefetto della
Congregazione per la Dottrina della Fede; Presidente della Pontificia
Commissione Biblica e della Pontificia Commissione Teologica
Internazionale.
Il 5 aprile 1993 è entrato a far parte dell'Ordine dei Cardinali Vescovi,
del titolo della Chiesa Suburbicaria di Velletri-Segni.
Il 6 novembre 1998 è stato eletto Vice-Decano del Collegio Cardinalizio.
Il 30 novembre 2002, il Santo Padre ne ha approvato l'elezione, fatta dai
Cardinali dell'ordine dei Vescovi, a Decano del Collegio Cardinalizio.
È stato Presidente della Commissione per la Preparazione del Catechismo
della Chiesa Cattolica, che dopo sei anni di lavoro (1986-1992) ha potuto
presentare al Santo Padre il nuovo Catechismo.
Il 10 novembre 1999 è stato insignito della Laurea ad honorem in
Giurisprudenza dalla LUMSA.
Dal 13 novembre 2000 è Accademico onorario della Pontificia Accademia
delle Scienze.
Da Paolo VI creato e pubblicato Cardinale nel Concistoro del 27 giugno
1977, già del Titolo di S. Maria Consolatrice al Tiburtino, dei Titoli
della Chiesa Suburbicaria di Velletri-Segni (5 aprile 1993) e della Chiesa
Suburbicaria di Ostia (30 novembre 2002).
È Membro:
del Consiglio della II Sezione della Segreteria di Stato;
delle Congregazioni: per le Chiese Orientali, per il Culto Divino e la
Disciplina dei Sacramenti, per i Vescovi, per l'Evangelizzazione dei
Popoli, per l'Educazione Cattolica;
del Pontificio Consiglio per la Promozione dell'Unità dei Cristiani;
della Pontificie Commissioni: per l'America Latina; "Ecclesia Dei".